Biden Mulai Melonggarkan Sanksi Minyak Venezuela

Pemerintahan Biden telah melonggarkan pembatasan terhadap perusahaan minyak utama AS dengan aset di Venezuela sebagai isyarat yang menurut pejabat senior pemerintahan dimaksudkan untuk mendukung pembicaraan antara pemerintah Presiden Nicolás Maduro dan oposisi yang didukung AS.

Departemen Keuangan pada hari Selasa mengeluarkan lisensi ‘sempit’ kepada Chevron yang memungkinkan perusahaan tersebut memulai pembicaraan yang sebelumnya dilarang dengan pemerintah sosialis Venezuela tentang kemungkinan dimulainya kembali produksi yang telah berhenti akibat sanksi AS, menurut pejabat yang berbicara dengan syarat anonim di bawah aturan yang ditetapkan oleh Gedung Putih.

Lisensi ini adalah langkah awal dari apa yang mungkin menjadi rangkaian langkah menuju pelonggaran sanksi minyak, tergantung pada kerja sama pemerintah Maduro, kata pejabat yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah sensitif. Jika pemerintah kembali ke negosiasi dengan oposisi, yang bertujuan untuk menjamin pemilu bebas dan adil pada tahun 2024, Amerika Serikat dapat mengizinkan Chevron mulai mengirimkan peralatan ke Venezuela. Jika pembicaraan berhasil, Chevron dapat diizinkan untuk mengekstrak dan menjual minyak Venezuela.

Pemimpin oposisi pada Selasa malam mengumumkan bahwa mereka telah memulai 'pembicaraan formal' dengan pemerintah Venezuela untuk kembali ke proses negosiasi di Meksiko.

Pemerintah Venezuela menghentikan pembicaraan pada bulan Oktober setelah ekstradisi sekutu dekat Maduro ke Amerika Serikat. Ini adalah keempat kalinya dalam lima tahun yang dilakukan oposisi untuk mencapai kesepakatan dengan rezim tersebut.

Chevron tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.

Langkah ini merupakan perubahan yang signifikan dalam kebijakan AS terhadap Maduro yang otoriter sementara pemerintahan berusaha menciptakan jarak antara Venezuela dan sekutunya yang dekat, Rusia, sekaligus menangani harga gas yang melonjak karena dampak perang di Ukraina tahun ini. Hal ini terjadi setelah perjalanan langka oleh pejabat AS ke istana presiden Maduro pada bulan Maret untuk membahas sanksi energi dan mendapatkan pembebasan dua orang Amerika yang ditahan.

Venezuela pernah menjadi pemasok minyak mentah yang signifikan ke Amerika Serikat sebelum ekspor terganggu oleh kesalahan pengelolaan di bawah pemerintahan Hugo Chávez dan Maduro serta sanksi berat yang dijatuhkan oleh Washington. Chevron adalah salah satu dari sedikit perusahaan minyak yang masih berada di Venezuela, tetapi pembatasan AS secara efektif telah membekukan operasi mereka di negara itu.

Pada tahun 2020, Departemen Keuangan memberikan lisensi kepada Chevron dan perusahaan lain untuk melakukan hanya pelestarian aset mereka di Venezuela, sambil melarang produksi dan interaksi dengan pejabat Venezuela. Tahun lalu, lisensi tersebut diperpanjang hingga Juni 2022.

Wakil Presiden Venezuela Delcy Rodríguez mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat telah mengizinkan perusahaan minyak AS dan Eropa tertentu untuk bernegosiasi dengan pemerintah.

Venezuela mengaspirasikan bahwa keputusan-keputusan Amerika Serikat ini membuka jalan bagi penghapusan total sanksi ilegal yang memengaruhi seluruh rakyat kami," tulis Rodríguez dalam tweetnya

Langkah ini segera mendapatkan penolakan dari legislator AS yang menentang segala kesepakatan yang tampaknya memberi penghargaan kepada Maduro, yang dinilai Washington tidak sah setelah ia mengklaim terpilih kembali dalam pemilu tahun 2018 yang banyak dianggap sebagai penipuan. Di antara mereka adalah Senator Marco Rubio (R-Fla.) dan Senator Robert Menendez (D-N.J.), ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat.

Memberikan Maduro sejumlah keuntungan yang tidak pantas hanya agar rezimnya berjanji untuk duduk di meja negosiasi adalah strategi yang pasti akan gagal," kata Menendez dalam sebuah pernyataan. "Amerika Serikat hanya harus mempertimbangkan penyesuaian sanksi sebagai tanggapan atas langkah konkret dalam negosiasi, bukan hanya sebagai tanggapan terhadap pembicaraan kosong dari seorang diktator kriminal.

Pemerintahan sedang mengejar rencana bertahap untuk menghindari setidaknya sebagian dari kritik tersebut, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut.

Seorang pejabat senior pemerintahan menggambarkan fase pertama sebagai lisensi ‘sempit’ yang akan ‘mengizinkan Chevron untuk merundingkan syarat kegiatan potensial di masa depan di Venezuela.’ Ini tidak mengizinkan masuk ke dalam kesepakatan atau aktivitas apa pun yang melibatkan perusahaan minyak milik negara Venezuela. Ini juga ‘terbatas waktu’ sehingga pejabat dapat mengevaluasi langkah lebih lanjut ‘sambil kita bergerak maju.

Sanksi terhadap rezim Maduro, bagi kami, tetap berlaku," kata pejabat itu. "Kami akan terus menerapkan dan menegakkan sanksi-sanksi ini.

Pemerintahan berusaha memanfaatkan peluang yang mulai menutup di Amerika Latin sebelum pemilu paruh waktu pada bulan November yang bisa membuat Partai Republik berkuasa di Washington. Pergeseran ke kiri di seluruh Amerika Latin, yang mungkin berlanjut dalam pemilu di Kolombia dan Brasil tahun ini, membuat Amerika Serikat memiliki lebih sedikit sekutu melawan Venezuela dan Kuba. Kedua calon presiden utama di Kolombia, yang akan menghadapi pemungutan suara putaran pertama minggu depan, telah membahas peningkatan hubungan dengan negara tetangga Venezuela.

Saya pikir sangat jelas bahwa kebijakan tekanan maksimum dari pemerintahan Trump telah gagal," kata Geoff Ramsey, seorang analis Venezuela di Washington Office on Latin America. "Negara-negara di seluruh belahan bumi sedang mencari cara untuk merespons krisis Venezuela yang sesuai dengan realitas di lapangan, yaitu Maduro tetap mempertahankan kendali de facto atas wilayah tersebut.

Pada hari Senin, pemerintahan mengumumkan bahwa mereka menghapus beberapa pembatasan era-Trump terhadap Kuba, termasuk batas transfer uang dan larangan penerbangan di luar Havana.

Gedung Putih menghadapi potensi rasa malu atas KTT Amerika yang akan dipimpin oleh Presiden Biden bulan depan di Los Angeles. Pejabat telah mengatakan mereka tidak ingin negara-negara ‘non-demokratis,’ termasuk Kuba, Venezuela, dan Nikaragua, menghadiri pertemuan tersebut. Presiden Meksiko, Bolivia, Honduras, dan beberapa negara Karibia telah mengatakan bahwa mereka tidak akan hadir jika negara-negara tertentu dikecualikan.

Pejabat senior pemerintahan mengatakan bahwa undangan untuk pertemuan, yang akan dimulai pada 6 Juni, belum dikeluarkan dan keputusan akhir belum dibuat.

Pertemuan AS dengan Maduro pada bulan Maret, sebuah perjalanan yang dilakukan pejabat tanpa memberi tahu pemimpin oposisi Venezuela, membuat frustrasi anggota kunci oposisi, sekutu regional, dan legislator di Washington. Namun pemimpin oposisi sekarang tampaknya mendukung langkah pemerintah Biden untuk melonggarkan pembatasan.

Ini adalah momen yang berbeda," kata salah satu pemimpin oposisi, "karena pemerintah Maduro sekarang memiliki insentif dan tekanan baru untuk mendorong minyak mengalir kembali ke Amerika Serikat

Kami sama sekali tidak mengharapkan niat baik dari kediktatoran," kata pemimpin oposisi itu, berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah sensitif. "Kami berharap bahwa dengan alat yang kami miliki, kami dapat mencapai kesepakatan, sambil memahami situasi berbeda yang dihadapi Maduro dan rezimnya hari ini.